Según se ha investigado a nivel internacional, es posible disminuir cierto tipo de delitos y oportunidades de delinquir, por medio de la modificación del entorno edificado. Para ello, es importante comprender qué significa la prevención del crimen mediante el diseño ambiental. El “diseño” abarca a la gente y el entorno físico y social que la rodea. Si se habla, entonces, de diseño ambiental, se refiere a la relación entre las personas y el medioambiente.

La prevención de la delincuencia mediante el diseño ambiental (CPTED), busca evitar la ocurrencia de delitos por medio del diseño de los espacios urbanos, para convertirlos en ambientes seguros y gratos para quienes los usan. Un diseño ambiental adecuado contribuye a reducir las oportunidades de que se incurra en conductas indeseadas, además de ayudar a disminuir el temor.
Dadas las características y ventajas que presenta una metodología como la del CPTED, su utilización es posible en cualquier proyecto urbano, como la construcción de barrios residenciales, centros comerciales y colegios:

1) Vigilancia natural: es la capacidad para ver qué está ocurriendo sin tener que tomar medidas especiales. En la medida que no veamos un espacio, será más difícil ejercer control de él. A los infractores no les gusta ser vistos, por lo que se recomienda mejorar el control visual del espacio, facilitando la sensación de seguridad en las personas y de vulnerabilidad en los agresores. Las ventanas, espacios abiertos o la presencia de un adulto facilitan la vigilancia natural.

2) Territorialidad o habilidad de que los usuarios legitimados controlen un área determinada, evitando a personas no autorizadas. Por ejemplo, los miembros de pandillas que usan grafitis marcan sus territorios de esa manera, aunque sea negativo. Los uniformes escolares, en cambio, son positivos, ya que sirven para identificarse con la escuela tanto dentro como fuera de ella.

Si una escuela puede reforzar el concepto de territorialidad y propiedad compartida, los estudiantes y profesores sentirán mayores obligaciones de detener comportamientos inapropiados en el lugar. A esto también se le llama “refuerzo de lazos afectivos”: cómo estos lazos con el entorno pueden fomentar el desarrollo del control social sobre un área determinada. Cuando hay espacios que no tienen un uso definido, donde no se llevan a cabo actividades en forma periódica, se convierten en espacios vulnerables. Una forma concreta para mejorar lo anterior es involucrar a la comunidad tanto en la recuperación como en el diseño y cuidado de diversos espacios comunes, con el fin de que los sientan como propios y los cuiden.

3) El control natural de accesos pretende incrementar el control social o natural de los accesos a espacios. Por ejemplo, una escuela con muchas entradas hace difícil controlar quien entra y sale; esto no contribuye a su seguridad, ya que alguien externo a la escuela podría ingresar sin ser visto.